Skatterna i Vatikanmuseerna må vara öppna för allmänheten, men där finns områden som färre människor ser. Archivum Secretum Apostolicum Vaticanum är ett arkiv med viktiga dokument som täcker tolv århundraden av kyrkans historia... och kanske några hemligheter.

Här hittar du påve Leo X:s dekret från 1521 som exkommunicerar Martin Luther, och en petition från engelska präster år 1530 som ber påven Clement VII att upphäva kung Henrik VIII:s äktenskap med Katarina av Aragonien. Det finns också den officiella läran om den obefläckade avlelsen som definieras av kyrkan år 1854, som stödjer uppfattningen att Maria var uttänkt utan arvsynd.

Även om många människor är förtjusta i konspirationsteorier (forntida bevis för utomjordiska liv?), har arkivet varit öppen för forskare sedan 1881. Ändå är tillgången inte lätt. Varken journalister, studenter eller amatörhistoriker kan ansöka om tillgång, och professionella akademiker måste förnya behörigheter var sjätte månad.

Fotografering eller frisökning är inte tillåtet. Forskare måste be om ett särskilt dokument från de medföljande katalogerna. Men vilka hemligheter finns inte i katalogerna...?

Öppettider

• Peterskyrkan - dagligen kl 07:00 - 19:00 april till september, kl 07:00 - 18:00 oktober-mars
• Peterskyrkan - dagligen kl 08:00 - 18:00 april-september, kl 08:00 - 17:00 oktober-mars
• Skattkammaren - dagligen kl 09:00 - 18:15 april-september, kl 09:00 - 17:15 oktober-mars
• Grottor - dagligen kl 07:00 - 18:00 april till september, kl 07:00 - 17:00 oktober till mars
• Museer - måndag-lördag kl 09:00 - 18:00, sista entrén: kl 16:00. Fri entré den sista söndagen i varje månad, entré kl 09:00-12.30. Museerna stänger kl 14:00

Museum entrén stänger 75 minuter innan stängningstid

Om Vatikanen

Ursprunget till Vatikanen kan spåras till 324 e.Kr när den romerske kejsaren Konstantin började byggandet av en kyrka med graven av St Peter i centrum. Det skulle vara ett fokus för den tidiga katolska kyrkan, även om de första påvarna levde i Lateranen palatset under medeltiden och faktiskt flyttade till Avignon i Frankrike under 1300-talet.

Det var inte förrän i slutet av det århundradet som påvarna återvände till Rom och kyrkan återigen betraktades som monumental. Detta var en tid av stora byggprojekt, inklusive Sixtinska kapellet, Cortile del Belvedere och en ny Peterskyrkan. Ändå var den växande samlingen av kyrkliga byggnader inte känd ännu som Vatikanen.

I själva verket var det inte förrän år 1929 som Vatikanen erkändes som en suverän stat, som senare blev erkänd och skyddad enligt Haagkonventionen som ett kulturarvsplats. År 1984 erkände UNESCO Vatikanen som ett världsarv på UNESCOs lista. Idag har den en befolkning på omkring 800, sin egen TV-kanal, sitt eget postkontor och telefontjänst. Det skyddas av den överdådliga uniformerade schweiziska vakter och har även tillstånd att ha en marin, men inga fartyg finns för tillfället.

För besökaren kan attraktionerna vara religiösa eller kulturella (publik med påven drar tusentals). Museerna och gallerierna är förrådshus av stora och berömda konstsamlingar, trädgårdarna är vackra oaser av lugn, arkitekturen är fantastisk och - naturligtvis - är det den kolossala majestätiska Peterskyrkan att utforska.

Ta sig dit

• Med tunnelbana
  • Linje A stationer: Ottaviano - S.Pietro-Musei Vaticani, Cipro
• Med buss
  • 49: busshållsplats mittemot ingången av museet
  • 32, 81, 982: Piazza del Risorgimento
  • 492, 990: Via Leone IV / Via degli Scipioni
• Med spårvagn
  • 19: Piazza del Risorgimento
• Med taxi
  • Taxi stopp: Viale Vaticano framför ingången av museet